El Derecho romano se difundió a consecuencia de la enseñanza universitaria que comenzó en Bolonia en el siglo XII, y más concretamente gracias a la labor desempeñada por el gramático y jurista Irnerio,
cuyo método consistente en hacer breves aclaraciones textuales o glosas
y distinciones terminológicas, fue con posterioridad desarrollado de
modo progresivo por los denominados Glosadores, entre los que destacan Azón (profesor en Bolonia entre 1190 y 1229) y Acursio (compilador de las glosas de los predecesores en una Glossa ordinaria). Sin embargo, no fue hasta la aparición de Bartolo de Sassoferrato (discípulo de Cino da Pistoia y considerado por muchos romanistas como uno de los más influyentes juristas de todos los tiempos) en el siglo XIV,
cuando el Derecho romano alcanzó un gran prestigio. Bártolo, que a
pesar de su corta vida dejó una amplia obra basada en comentarios,
tratados monográficos y dictámenes, fue el mayor artífice e impulsor del
Derecho romano Común, que junto con el Derecho Canónico originó el utrumque ius, que representa el fundamento de la cultura jurídica europea.
El Renacimiento trajo consigo la desacreditación del método empleado por Bartolo, consistente en el aprovechamiento de los textos del Corpus Iuris como argumentos de autoridad. Pero frente a esta concepción metodológica (el denominado mos Italicus), se contrapuso una nueva de tintes eruditos, que trataba de usar los textos del Corpus Iuris
como fuentes de conocimiento para la reconstrucción de la historia
jurídica romana, dentro del marco de otras fuentes, como pueden ser las
literarias o las arqueológicas